Quando olhamos
para uma fruteira em cima de uma mesa, normalmente sabemos quantas frutas há
nela sem a necessidade de contar as frutas uma a uma.
Quando olhamos
para um pequeno grupo de amigos sabemos de imediato quantos elementos compõem
esse grupo. Isso é possível porque nós humanos e os animais, em geral, são
dotados de Senso Numérico
(capacidade de reconhecer e comparar pequenas quantidades).
Não devemos
confundir senso numérico com contagem (capacidade de maior complexidade e que
em todo o reino animal somente nós seres humanos a possuímos).
Os animais não
sabem contar, mas são dotados de senso numérico que permite a eles reconhecer
pequenas quantidades na natureza, fundamental no processo de sobrevivência.
Alguns
exemplos:
Quando
retiramos 2 ou 3 ovos de um ninho de pássaro que contenha 7 ou 8 ovos,
provavelmente o pássaro abandonará esse
ninho, pois notará que a quantidade de ovos foi alterada.
As leoas
conseguem reconhecer quantos elementos possui seu grupo e comparar com um grupo
invasor, avaliando se é possível enfrentar as leoas concorrentes para defender
seu território ou o melhor a fazer é fugir.
Alguns
experimentos já foram feitos com animais para verificar o uso prático do senso
numérico na natureza. Cientistas da Universidade da
Pensilvânia, nos Estados Unidos, usaram macacos em um desses experimentos. A experiência
consistiu em oferecer dois pratos contendo chocolate: um contia 6 pedaços de
chocolate e, o outro, 7 pedaços. Os cientistas observaram que na maioria das
vezes o prato escolhido era o que continha 7 pedaços. Porém, quando o número de
pedaços de chocolate era muito grande, os macacos não conseguiam diferenciar as
quantidades e escolhiam qualquer um dos pratos, mostrando, assim, que o senso
numérico é limitado a quantidades pequenas.
Qual a
vantagem para um animal ser dotado de senso numérico?
Isso garante a
sua sobrevivencia, pois permite a ele limitar o número de membros de seu bando,
obter alimento na quantidade certa, controlar o número de filhotes por ninhada
entre tantas outras.
A natureza é
realmente surpreendente!
